El Cerro Ascotan o volcán Ascotán es un gigante silencioso del árido norte geográfico andino que se alza orgulloso como un centinela pétreo sobre las extensas cuencas hidrográficas endorreicas y el inmenso salar homónimo. Formando parte intrínseca de la gran cordillera volcánica occidental esta enorme montaña fronteriza presenta una morfología cónica imponente esculpida profundamente por antiguos flujos de lava viscosa y enormes acumulaciones de material piroclástico ocre y rojizo. Las expediciones que buscan coronar su elevada cima de más de cinco mil cuatrocientos metros deben lidiar constantemente con la sequedad extrema del ambiente altiplánico y la desorientadora vastedad del desierto circundante. La ausencia total de fuentes de agua dulce en sus áridas faldas requiere una planificación minuciosa transportando todo el suministro hídrico vital desde los campamentos más bajos. A medida que se gana altura por el extenuante pedrero volcánico el panorama visual se expande revelando de forma abrumadora la belleza agreste y solitaria de los Andes de Atacama regalando a los audaces andinistas un escenario majestuoso teñido de tonos ocres amarillos azufrados y un cielo azul puro y profundo inigualable.