El inconfundible y emblemático Cerro Zapaleri es un antiguo volcán apagado de inmensa importancia geopolítica y geográfica continental ya que su solitaria y erosionada cumbre constituye exactamente el punto trifinio o triple frontera natural donde convergen pacíficamente los extensos territorios de Argentina Bolivia y Chile. Situado en el extremo más inhóspito y desolado de la Puna de Atacama este macizo cónico domina visualmente enormes cuencas cerradas salares brillantes de sal inmaculada y valles donde pastan las tímidas y veloces vicuñas salvajes. Su ascensión es una experiencia profundamente simbólica que no demanda escalada en roca vertical pero que castiga duramente la resistencia cardiovascular de los exploradores mediante interminables laderas de acarreo volcánico suelto y arenas grises. La escasez extrema de humedad en el ambiente y la constante exposición al furioso viento blanco altiplánico obligan a mantener un ritmo de marcha lento y muy acompasado. Coronar su elevado hito fronterizo es conquistar verdaderamente el corazón geográfico del sur de los Andes dominando desde un mismo balcón tres repúblicas y una inmensidad punaica desértica desprovista absolutamente de cualquier rastro de civilización moderna.