El imponente y aislado Volcán Palpana es un colosal estratovolcán inactivo que domina de manera soberbia el árido horizonte de la región de Antofagasta en el norte de Chile. Con una altitud que supera holgadamente la codiciada barrera de los seis mil metros este macizo se alza como un solitario faro de roca andesítica en medio de las enormes llanuras del río Loa. Debido a su extremo aislamiento y a la aridez absoluta de sus laderas carentes por completo de glaciares o agua dulce el Palpana exige a los expedicionarios una logística de supervivencia pura y una inmensa autonomía hídrica. La extenuante ascensión transcurre por un interminable acarreo de dura escoria volcánica oscura y bloques de lava fragmentada que destrozan la tracción de las botas bajo un aire letalmente fino. Históricamente la montaña fue un importante santuario incaico albergando en sus altas cotas ruinas y altares ceremoniales precolombinos que atestiguan el sagrado respeto que inspiraba. Alcanzar su inmensa cumbre barrida por el viento catabático puneño regala una visión celestial de los salares distantes y un mar de volcanes fronterizos inexplorados.