El volcán Cerro El Fraile es una de las cumbres menores más curiosas conocidas y accesibles de la imponente alta cordillera de la provincia de Catamarca anclado a pocos kilómetros del estratégico e importante cruce fronterizo del alto Paso de San Francisco. Si bien su altura modesta no compite comercialmente con la majestuosidad abrumadora de sus vecinos los colosales seismiles como el famoso Incahuasi o el San Francisco este volcán juega un rol táctico y deportivo fundamental y sumamente vital en el esquema logístico de las modernas expediciones comerciales de alta montaña sirviendo como el perfecto escalón biológico inicial para lograr una adecuada progresiva y eficiente aclimatación a la letal e implacable altitud extrema de la puna sudamericana. Su ascenso veloz pero inmensamente enérgico transcurre íntegramente por un empinado cono de oscura e inestable escoria volcánica fina que exige pasos cortos y un esfuerzo torácico importante aliviado únicamente por las espectaculares postales panorámicas del infinito valle desértico andino y el lejano brillo cristalino y salobre de la extensa laguna Verde catamarqueña fronteriza austral.