El Cotopaxi es uno de los volcanes activos más altos y famosos del mundo caracterizado por su forma de cono perfecto y su inmenso casquete glaciar que brilla bajo el sol ecuatorial. Situado en el Parque Nacional homónimo es el destino más popular para el alpinismo en Ecuador atrayendo a miles de escaladores que buscan su primer gran seis mil. A pesar de ser una ruta físicamente exigente debido a la altitud y la inclinación de la nieve el verdadero peligro reside en su actividad volcánica latente y en el agrietamiento constante de sus glaciares. La ascensión nocturna por la rampa de nieve permite alcanzar la cumbre al amanecer ofreciendo una visión asombrosa del inmenso cráter humeante y la hilera de volcanes de la avenida de los Andes. El Cotopaxi es un símbolo nacional y una de las montañas más fotografiadas de Sudamérica representando la fuerza geológica del cinturón de fuego. Las expediciones suelen pernoctar en el refugio José Rivas a cuatro mil ochocientos metros.